一，饮食内容不同
吃素通常是指不吃荤腥之物，专吃植物性蔬菜与瓜果类，不沾肉类。
吃斋除了禁止吃荤腥食品外，还禁吃五辛（葱，洋葱，蒜，大蒜，韭），而且吃斋要过午不食，即过了中午就不再吃饭了。
二，人群不同
吃素是素食者都可吃，并无身份的要求。素食，表现出了回归自然、回归健康和保护地球生态环境的返朴归真的文化理念，出于这种目的与自我，现在一部分人戒荤腥之物。
吃斋则是专门的人的一种行为，通常为宗教人士的戒规，是一种重视心灵的虔诚与纯洁的仪式。
三，形式不同
吃素为素食者的个人行为，在任何场合都可行。
吃斋则通常在道观或寺庙内，须沐浴斋戒，进入道观或寺庙内要遵守其规矩，如不得高声喧哗，要从两边进入，不能从中间进入，更不能站在中间挡道。要供香，供果，叩拜行礼。吃斋重在重视心灵的虔诚与纯洁，形式倒是次要的。
