绿色开花植物的生长发育，要经历营养生长和生殖生长两个不同的阶段。绿色开花植物的根、茎、叶等营养器官的生长，叫做营养生长。当绿色植物营养生长到一定时期以后，便开始形成花芽，以后开花、结果，形成种子。植物的花、果实、种子等生殖器官的生长，叫做生殖生长。通俗地说营养生长就是为了自身长得更大更好，生殖生长就是为了繁殖后代。二者之间既是相互依赖，又是相互制约的关系。这种矛盾统一的过程，推动着植物的生长发育。如果没有健壮的营养器官，则生殖就不可能获得足够的养分，生殖器官的生长就没有物质基础。然而，如果营养器官的生长过于旺盛，过多地消耗营养物质，也会抑制生殖器官的生长。在自然界，常常可以看到许多生长得极其茂盛的果树，往往不能正常结实。同样，通常从花芽分化开始，生殖器官就消耗营养体的营养物质，根部得到的糖分减少，以致影响根对矿质的吸收，地上部分也受到影响。但是，如果有效限制生殖生长，枝叶等营养器就能保持健壮生长。
